심한 기침 반복하는 ‘백일해’ 전년 대비 3.3배 급증...백신 접종 필요 [지식용어]

시선뉴스=심재민 기자 / 디자인=김선희 pro | 어린이를 중심으로 발작성 기침을 보이는 ‘백일해’ 환자가 급증하자 보건당국이 서둘러 백신을 접종하는 등 주의를 당부했다.

백일해는 보르데텔라균에 의해 발생하는 호흡기 감염병이다. 발작적으로 심한 기침을 보이는 게 특징으로 기침 끝에 구토나 무호흡이 나타나기도 한다. 백일해는 환자가 기침 또는 재채기할 때 튀어나온 비말(침)로 타인에 전파되며 2군 법정 감염병으로 지정돼 있다. 

호흡기로 전파되는 급성 유행성 감염병인 백일해. 7∼10일의 잠복기 이후 산발적인 기침을 하는 초기 증세에 이어 매우 심한 기침을 반복하는 발작기 증세를 보인다. 심한 기침 뒤에는 좁아진 성대로 빠르게 숨을 쉬면서 '웁'(whoop) 소리를 내기도 한다. 치사율은 0.2%가량으로 높지 않지만, 영유아의 경우 기침 발작 동안 호흡하지 못해 청색증을 동반하거나 높아진 복압 때문에 토할 수도 있다.

이러한 백일해가 최근 급격하게 증가하고 있어 경각심을 가져야 한다. 질병관리청에 따르면 올해 백일해 환자가 지난 4일 기준 83명으로 지난해 동기 25명 대비 3.3배 규모로 늘었다. 코로나19 유행 이전인 2019년 같은 기간 385명과 2020년 117명에 비하면 낮은 수준이나, 최근 5주간 크게 늘어나는 추세다. 특히 지난달 1일부터 이달 4일까지 주간 평균 백일해 환자는 8.6명으로 올해 주간 평균 1.8명을 크게 웃돌고 있어 보건당국은 물론 각 가정에서도 주의가 요구된다. 

특히 연약한 어린이를 중심으로 백일해가 발생하기 때문에 간과해서는 안 된다. 실제로 환자 대부분은 10세 미만의 어린이인 것으로 알려졌는데, 특히 백일해 환자 83명 중 연령대별로는 12세 이하 어린이가 58명(69.9%)으로 가장 많았다. 그 외 70세 이상 11명(13.3%), 60세 이상 6명(7.2%) 순이었다. 참고로 지역별로는 경남에서 22명(26.5%), 경기 20명(24.1%), 서울 7명(8.4%) 순으로 발생했다.

질병청은 단체생활을 하는 어린이를 중심으로 백일해가 확산하고 있는 만큼 백신 접종을 누락했다면 적기에 추가 접종을 해달라고 강조했다. 디프테리아·파상풍·백일해(DTaP) 백신은 생후 2·4·6개월에 기본접종 3회를 마치고, 생후 15∼18개월·4∼6세·11∼12세에 추가접종 3회를 해야 한다.

문제는 접종 횟수가 많다 보니 나이가 많아질수록 상대적으로 접종률이 떨어지는 편이라는 것이다. 국내 연령별 백일해 예방접종률은 1세 97.3%, 2세 95.1%, 3세 95.8%, 6세 94.1%, 12세 85.8%로 5∼6차 추가접종 시기인 6세와 12세의 접종률이 상대적으로 낮은 것으로 나타났다. 

백일해는 백신 접종이 정말 중요하다. 특히 영유아기에 접종한 백신의 효과가 나이가 많아지면서 감소할 수 있으므로 기본 접종 후 적기에 추가 접종해야 한다. 이에 보건 당국은 4∼12세 어린이는 불완전 접종 상태에서 백일해에 걸릴 우려가 있으므로 추가 접종에 반드시 참여해달라고 당부했다.