‘우는 아기’ 곧바로 달래지 마세요

10일 영국 일간 데일리메일이 밤에 아기가 울면 곧바로 달랠 것이 아니라 잠깐 동안 내버려두는 것이 좋다는 연구 결과가 나왔다고 보도했다.

‘소아과학(Pediatrics)’ 저널에 실린 연구 결과에 따르면 부모와 아기가 더 오래 자고 스트레스도 덜 받는다는 것이다. 그 요령은 첫 날 밤에는 2분간 기다렸다가 달래고, 다음 날에는 5분간 기다리고, 셋째날 밤에는 10분, 그 다음날 밤에는 20분하는 식으로 시간을 계속 연장하는 것이다. 결국은 아기가 스스로 울음을 그치는 법을 배우도록 하는 것이다.

또 다른 요령은 부모가 아기 방에 앉아서 대기하면서 (달래지는 않고) 아기가 스스로 다시 잠드는 법을 배우게 만드는 것이다. 다만 이 같은 요령은 생후 7개월이 지난 아기에게 적용해야 안전하다. 이보다 어린 아기는 울도록 내버려두면 좋지 않다는 것이 일부 전문가들의 의견이다.

호주 멜버른 대학 연구팀은 생후 7개월~6년 된 아기 326명을 추적 관찰했다. 아기의 부모 중 절반은 위의 2가지 요령을 배운 사람들이었다. 연구팀은 아기들이 여섯 살이 됐을 때 행태와 수면 패턴, 부모와의 관계 등을 조사했다. 그 결과 곧바로 달래지 않은 아기들은 행태에 문제가 있는 비율이 12%인 반면, 곧바로 달랜 아이들은 16%로 나타났다. 또 밤에 깨지 않고 계속 자는 시간도 곧장 달래지 않은 아이들이 더 긴 것으로 드러났다.

이번 연구를 수행한 안나 프라이스 박사는 “아기를 곧바로 달래지 않는 방법은 효과적인데다 안전하다”면서 “부모들은 이를 안심하고 활용할 수 있다”고 말했다.

미국 아동국립의료센터 수면의학부서장 주디스 오웬은 “수면훈련을 할 경우 아기와 부모가 수면을 더 많이 취하는 단기적 효과가 나타난다”, “충분한 수면을 취한 부모는 낮 시간에 아기를 잘 돌볼 수 있다.”고 말했다.

이번 실험은 생후 7개월에 수면문제를 보인 호주아기 326명을 대상으로 진행되었다. 생후 8~10개월이 되었을 때 아기 중 173명의 부모들은 수면훈련법을 배웠고(방법 2가지 중 하나 선택) 나머지 부모들은 수면훈련법을 배우지 않았다.

아동이 6세가 되었을 때 연구진은 감정과 행동, 수면문제와 부모-자녀관계를 평가하는 다양한 시험을 실시하는 한편, 엄마를 대상으로 우울증과 불안장애를 테스트했다(부모의 사회경제적 지위와 아이들의 기질은 통제요소였다). 또한 아동이 어린 나이에 높은 수준의 스트레스에 노출되었는지 파악하기 위해 스트레스호르몬인 코르티솔의 타액 내 수치를 검사했다.

그 결과, 아기 때 수면훈련을 받은 집단과 그렇지 않은 집단 사이에 차이가 거의 없는 것으로 드러났다. 흥미롭게도 수면훈련을 받지 않은 통제집단에서는 16.5%의 아동이 감정이나 행동문제를 보인 반면, 수면훈련 집단에서 이 비율은 12.3%에 그쳤다.

이번 실험에서 참가가족 중 30%가량은 자녀가 6세가 되기 전에 실험참가를 철회했다.