금세기 최고의 혜성 ‘아이손 혜성 지구 스쳐가’

[시선뉴스 박진아] 금세기 최고의 혜성인 ‘아이손(ISON.C/2012 S1)’이 지구를 스쳐가 화제를 모으고 있다.

생애 단 한 번만 볼 수 있는 혜성이라고 전해지는 ‘아이손’ 혜성은, 이번에 지구를 스쳐가는 궤도이기 때문에 관측할 수 있게 됐다.

아이손은 지난해 9월 러시아가 주도하는 국제 공동 천문연구팀 ‘국제과학광학네트워크’가 처음 발견했다.

혜성의 꼬리가 최고조에 달하는 시점은 한국시간으로 29일이다. 하지만 이때는 강한 태양 빛 때문에 관측이 어려울 것으로 보인다.

아이손을 맨눈으로 관측 가능한 시점은 다음달 초부터 중순 사이일 것으로 예상된다. 연말에는 쌍안경을 이용해 동트기 전 북동쪽 지평선이나 해가 진 뒤 북서쪽 하늘에서 볼 수 있다고 한다.

아이손을 볼 수 있는 기회는 이번이 처음이자 마지막이다. 혜성의 이동 궤도가 타원형이 아닌 포물선이기 때문에 한번 태양을 스치고 지나가면 다른 곳으로 영원히 떠나버리기 때문이다.

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