美 우주비행사 45년 만의 해상 귀환...첫 민간 우주선으로 왕복 성공 [글로벌이야기]

[시선뉴스 조재휘] 국제우주정거장(ISS)에 두 달간 머물렀던 미국 항공우주국(NASA) 소속 우주비행사 2명이 현지 시각으로 2일 해상에 내려앉는 방식으로 지구로 귀환했다. AP통신 등 미 언론에 따르면 우주비행사 더그 헐리와 봅 벤켄이 탑승한 미국의 첫 민간 우주선인 '크루 드래건' 캡슐이 이날 오후 플로리다주 멕시코만 펜서콜라 연안 해상에 착수했다.

1. 스플래시 다운 방식    

이번과 같이 육지가 아닌 바다를 통해 귀환하는 '스플래시 다운' 방식은 1975년 이후 45년만에 이뤄진 것이다. 이전의 마지막 해상 귀환은 미국과 구소련의 우주협력 프로그램인 '아폴로-소유즈 테스트 프로젝트'에 따라 1975년 7월 24일 태평양에서 이뤄진 바 있다.

2. 우주 왕복 완수 의미

헐리와 벤켄은 지난 5월 30일 스페이스X의 크루 드래건에 탑승해 우주로 갔으며 62일 동안 ISS에 머물며 우주유영, 과학실험 등의 임무를 수행했다. 민간 우주탐사 시대의 문을 연 이들은 지난 2011년 미 우주왕복선 퇴역 이후 9년 만에 미국 우주비행사가 민간 우주선을 이용해 처음으로 우주 왕복을 완수했다는 의미도 지니고 있다.

3. 스플래시 다운을 지켜본 스페이스X CEO

우주비행사들은 건강검진을 받은 뒤 텍사스주 휴스턴에 있는 나사의 존슨 우주센터로 이동하게 된다. 한편 스페이스X의 머스크 CEO는 캘리포니아주 호손의 스페이스X 우주비행 관제센터에서 우주비행사들을 태운 캡슐의 하강과 스플래시 다운을 지켜봤다고 AP는 전했다.