[지식의 창] “한계에는 한계가 없다.” 절권도를 창시하고 전설의 액션 배우로 남은 ‘이소룡’

[시선뉴스 홍탁]

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“한계에는 한계가 없다.”
“나는 만개의 발차기를 한 번씩 연습한 사람보다 한 번의 발차기를 만 번 연습한 사람이 더 두렵다.”
“불멸의 열쇠는 모두가 기억할 만한 가치가 있는 삶을 사는 것이다.”

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액션 게임이나 대전 격투 게임에서 힘찬 기합 소리와 함께 발차기를 휘두르는 캐릭터를 보신 적 있으신가요? 수많은 게임 캐릭터의 모티브가 된 남자인데요. 작은 용이라 불리며 전설의 무술인이자 영화배우로 남은 이 사람은 바로 ‘이소룡’ 입니다. 짧았지만 화려한 발자취를 남긴 이소룡에 대해 알아봅니다.

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이소룡! 하면 튼튼하고 건장한 체구를 떠올릴 텐데요. 어린 시절부터 이소룡의 몸이 건강했던 건 아니었습니다. 몸이 약했던 이소룡은 7살 무렵부터 몸을 단련하기 시작했죠. 그는 19살에 홀로 미국 유학길에 올랐고 평소 쿵푸에 관심이 많았던 이소룡은 용돈벌이를 위해 쿵푸 교습을 시작합니다. 그리고 이때부터 그는 쿵푸의 장단점을 분석해 실용적이고 효율적인 무술 체계를 연구했습니다.

1963년 이소룡은 최초로 쿵푸 도장을 차립니다. 무술의 매력에 빠진 이소룡은 이듬해 1인 펀치 등 직접 신기술을 개발해 국제 가라테 선수권 대회에서 선보였고 그의 화려한 액션은 단번에 할리우드의 주목을 받게 되며, 영화배우와 극작가 등 할리우드 관계자들에게 무술을 가르치게 됩니다.

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이렇게 얼굴이 알려진 이소룡은 ABC의 액션 드라마 ‘그린 호넷’에 처음으로 출연해 이름을 알렸습니다. 이때부터 그의 무술 영화 인생이 시작됐는데요. 연기의 길에 접어들어서도 무술에 대한 그의 사랑은 멈추지 않았습니다. 그러던 그에게 쿵푸 영화 출연의 기회가 찾아왔습니다. 바로 이소룡의 화려한 액션이 돋보인 첫 주연작, ‘당산대형’ 인데요. 영화 ‘당산대형’은 홍콩 영화사상 최대 흥행작으로 등극했고 이전의 영화와는 비교할 수 없는 전설의 쿵푸 영화로 남았습니다.

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이후 1972년 두 번째 주연작인 ‘정무문’에서 이소룡은 더 역동적인 액션을 선보였습니다. 그의 트레이드마크가 된 울음소리 같은 기합. 그리고 쌍절곤 액션을 ‘정무문’에서 처음 시도했습니다. 연이어 작품이 흥행하자 자신감을 가진 이소룡은 직접 각본과 감독을 맡은 작품인 ‘맹룡과강’을 제작했습니다. 이탈리아를 무대로 한 ‘맹룡과강’은 폭풍 인기를 끌었는데, 특히 가라테 고수였던 척 노리스와 이소룡이 대결하는 장면이 명장면으로 꼽혔습니다.

이소룡은 액션 영화를 찍으면서 자신만의 무술 철학을 적용시켜 나갔습니다. 쿵푸를 기초로 권투, 펜싱, 태극권, 유도, 레슬링, 가라테 등의 여러 무술을 절충시킨 ‘절권도’를 창시했습니다. 그는 자신이 만든 절권도에 대해 “최소한의 움직임과 에너지를 이용해 자신의 감정을 직접적으로 표현하는 것에 불과하다.”고 설명했는데, 사람들이 절권도에만 구애받지 말고 자신만의 방법으로 발전시켜야 한다고 강조했습니다.

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이렇게 무술인의 대명사로 불린 이소룡은 1973년, ‘사망유희’ 영화 제작 기간에 의문의 사인으로 숨을 거둡니다. 그의 유작이 된 ‘사망유희’에서는 당시 미국 프로농구 스타 카림 압둘자바와 겨룬 격한 무술신이 화제를 모으기도 했습니다. 싸우지 않고 이기는 무술방식을 추구한 이소룡. 32세에 비교적 짧은 생을 마감했지만 신체와 정신을 단련하는 그의 무술 철학은 아직까지도 많은 사람들에게 깊은 영감을 주고 있습니다.