[시선뉴스 이호] 8일 중국의 과학자들은 과학저널 '네이처'에 발표한 논문을 통해 활강용 날개막을 지닌 익룡의 화석을 발견했다고 보고했다.
이 화석은 중국 동북부 지역인 랴오닝 성의 우바이딩 마을에서 발견되었으며 약 1억 6천 300만 년 전인 중생대 쥐라기에 살았던 것으로 추정된다.
해당 화석은 현대의 까치 정도의 크기를 가졌으며 길고 강한 손목뼈를 가지고 이를 감싸는 부드러운 날개막을 갖췄을 것으로 보고 있다.
중국의 과학자들은 이 공룡이 날개막을 펼쳐 박쥐처럼 활강을 하였을 것으로 보고 있다.
이 공룡은 '암보프테릭스 롱기브라키움'(Ambopteryx longibrachium)이라는 이름을 부여 받았으며 과학자들은 이 공룡이 깃털 날개와는 다른 방식으로 비행할 수 있도록 진화하고 있었다는 새로운 증거로 보고 있다.
한편 현재까지 세계 최초의 새로 알려져 있는 것은 약 1억 6천만 년 전 중국의 랴오닝 성 젠창에서 발견된 아우로니스 쑤이이다. 특히 랴오닝 성에서는 이 외에도 깃털을 가진 공룡들의 화석이 자주 발견되었는데 암보프테릭스 롱기브라키움이 과연 이들의 진화 과정을 설명해줄 수 있을지 기대가 된다.
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