내가 기억하지 못하는 나의 범죄 ‘블랙아웃범죄’ [지식용어]

[시선뉴스 김지영] 술을 마신 다음날 내가 어제 무엇을 했는지 전혀 기억 못하는 사람들이 있다. 내가 집은 어떻게 들어왔는지, 술 마시고 실수한 것은 없는지, 기억나지 않는 머리를 부여잡고 생각을 짜낸 경험이 있는가. 흔히 이때 우리는 ‘필름이 끊겼다’라고 말하는데 의학용어로는 이 현상을 ‘블랙아웃’이라고 부른다. 다시 말해 ‘블랙아웃’은 과음으로 인한 기억상실 현상을 뜻한다.

블랙아웃의 원인은 지나친 음주로 기억의 입력과 출력을 관장하는 뇌의 해마가 마비되면서 기억을 저장하지 못하기 때문에 발생한다. 문제는 우리나라 성인 세 명 가운데 한 명은 이 블랙아웃을 종종 겪고 있다는 것이며, 심지어 여기서 파생된 ‘블랙아웃 범죄’가 증가하고 있어 주의가 요구되고 있다.

블랙아웃 범죄란 블랙아웃 상태에서 폭행, 강도, 성폭행, 살인 등의 범죄를 저지르는 것을 말한다. 더욱 심각한 것은 술을 마신 이들이 범죄를 저지르고 난 뒤 범죄를 저지른 사실을 기억하지 못한다는 것이다.

지난 1월 서울 지하철 2호선 잠실새내역 근처에서 20대 여성 두 명을 돌로 내리친 한 남성이 특수상해 혐의로 구속되었다. 경찰이 범행 당시의 영상을 보여주자 이 남성은 ‘술에 취해 기억이 나지 않는다, 영상에 등장하는 사람은 내가 맞는데 왜 저런 행동을 했는지 모르겠다’라고 진술했다. 또한 이 남성은 경찰에게 긴급 체포될 때까지도 자신의 범행을 알지 못했다. 수사 참고용인 거짓말탐지기에서도 이 남성의 진술은 거짓이 아닌 것으로 판명 났다. 자신이 한 범죄 행동을 전혀 인지하지 못한 것이다. 이에 경찰은 묻지마 범죄가 아닌 블랙아웃 범죄인 것으로 판단했다.

이처럼 블랙아웃 범죄자들은 평소 의지와 상관없이 술에 취해 극단적인 행동을 할 가능성이 높아진다. 알코올 과다섭취로 감정 조절 기능을 잃으면서 폭력 성향이 드러나는 것이다. 블랙아웃 범죄는 주변에서 충분히 일어날 수 있는 범죄이지만 예상하기는 좀처럼 쉽지 않다. 그래서 사회당국이 범죄예방 노력과 술을 마시고 범죄를 저질렀을 때 처벌을 강화하는 방안을 강구할 필요가 있다. 또 개인 스스로도 자기가 모르는 사이 범죄자가 되고 싶지 않다면 블랙아웃현상을 겪지 않게 예방하는 것이 필요하다.

개인이 실천할 수 있는 블랙아웃 예방법은 먼저 술을 마시기 전 간단한 식사를 하는 것이다. 공복에 술을 마시면 알코올이 바로 위에서 흡수되어 간으로 전달되기 때문이다. 또 술을 급히, 빨리 마시는 경우 혈중 알코올 농도를 높이고 중추신경과 호흡중추를 마비시키기 때문에 천천히 마시고 과음하지 않는 습관을 들이는 것이 좋다. 컨디션이 좋지 않을 때는 술을 마시는 것을 자제하고 한 번 술을 마셨다면 다음 술자리를 갖기까지 3~4일 간격을 두고 쉬는 것이 좋다. 무엇보다 지나친 음주는 지양해야 한다.

무엇보다도 블랙아웃 현상이 계속된다면 범죄의 위험 뿐 아니라 전두엽 기능이 떨어져 평소에도 판단 능력·충동 조절 능력·기억력 저하를 일으키기 쉬우며 심할 경우 알코올성 치매나 뇌 질환으로도 이어진다. 그러니 과거 음주로 문제가 있었고, 평소 블랙아웃 현상이 자주 발생한다면 건강을 지키고 범죄를 예방하기 위해서라도 병원을 찾아 치료를 하는 것이 중요하다.

다 같이 모인 자리에서 마시고 싶지 않은 술을 강요당한 경험이 누구나 한 번 쯤은 있을 것이다. 최근 1인 문화의 영향으로 혼자 술을 마시는 ‘혼술족’이 늘어나고 있지만 이는 어떻게 보면 자신이 원하는 만큼 느긋하고 편안한 분위기에서 술을 즐기고 싶은 사람들의 요구가 반영된 문화이기도 할 것이다.

우리나라는 유독 술에 관대하다. 그러나 이는 결국 개인뿐만 아니라 사회도 위험에 빠뜨리는 길이라는 것을 기억해야 하다. 블랙아웃범죄를 막고 사회의 평안을 위해 술을 강요하지 않고 또 스스로도 몸에 해가 되지 않을 정도로만 마시는 건전한 술 문화가 성립되어야 한다. 술이 범죄로 변하는 것이 아닌 함께 즐기는 즐거운 자리에서 곁들일 수 있는 음료가 될 수 있길 바란다.