[시선뉴스 박진아] 인간은 생각하는 동물이다. 사고를 할 수 있다는 점이 인간 스스로 동물과 다르다고 생각하는 부분이기도 하다. 그러나 점차 인간의 장점으로 알려지고 있는 사고와 감정이 결여되는 사건들이 발생하고 있어 안타까움이 일고 있다. 최근 국내에서 일어난 '강남역 묻지마 살인사건', 해외에서 일어난 '올랜드 총기난사 사건'이 그 예라고 할 수 있다.
그런데 이때 당신은 어떤 생각이 드는가? 단순히 ‘기분 나쁘다’라는 생각이 드는 것인지 혹은 그 이상의 감정이 드는 것인지. 이때 이 감정의 변화에 주목할 필요가 있다.
자신의 감정 상태를 어떠한 방식과 방법으로 표현하느냐에 따라 건강 상태를 가늠해 보 수 있다는 연구 결과가 나와 주목을 끌고 있다.
과학자들에 따르면 단순히 ‘기분이 나쁘다’라는 표현보다 시무룩해졌다 라든지 애도의 감정이 든다 라든지 등 좀 더 구체적으로 자신의 감정을 표현할 수 있는 사람의 정신건강 상태가 더 양호할 수 있다고 한다.
심리학자 리사 펠드먼 바렛은 미국 일간지 뉴욕타임스를 통해 “유사한 감정들의 차이를 잘 파악해내는 능력을 '감정적 과립상'이라고 부른다”며 “감정적 과립상이 뛰어난 사람은 유사한 의미와 비슷한 수준의 자극을 일으키는 감정 사이의 차이점을 잘 분별해낸다”고 말했다.
연구팀은 해당 사항을 구체적으로 확인하기 위해 실험참가자들에게 분노, 난처함, 죄책감, 후회 등의 단어를 제시하고 그 차이점을 얼마나 잘 묘사하는지 확인했다. 그리고 다양한 형용사 등을 사용해 자유자재로 사용하는 사람일수록 감정적 과립상이 발달한 사람으로 분류했다.
이때 실험참가자들의 뇌 활동도 관찰했다. 그리고 이를 통해 감정적 과립상(표현을 보다 자유롭게 하는 사람)이 발달한 사람은 감정 상태를 자신만의 개념과 언어로 정의내리는 능력이 있다는 점을 발견했다고 전했다.
연구팀의 이번 조사에 따르면 감정의 표현이 활발한 사람일수록 병원에 방문하거나 약물을 복용하는 비율 역시 낮다고 한다. 이는 보다 긍정적인 방향으로 자신의 감정을 조율할 수 있는 능력이 있다는 의미다. 즉 평소에 어떠한 상황에 대해 얼마나 여러 가지 감정 표현들로 설명할 수 있는지가 건강의 척도가 될 수도 있다는 뜻이다.
나의 건강이 걱정된다면, 내 아이의 건강을 위해서라도 다양한 활동 속 감정을 보다 풍부하게 표현해 보는 것은 어떨까.
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