▲ 18대 대선 TV 토론회 당시 이정희 전 후보의 모습
누구도 예상하지 못했던 18대 대통령 선거는 높은 투표율만큼이나 다양한 변수들이 등장해 선거에 영향을 미쳤다. 그 중 제인 큰 변수는 대통령 선거를 사흘 앞둔 16일 전격 사퇴한 통합진보당 이정희 전 후보다.

이 전 후보는 두 번의 토론에서 박 후보를 향해 집중적인 포화를 쏟아내며 국민들의 관심을 집중시켰다.

"박 후보 떨어뜨리기 위해 나왔다" "다카키 마사오, 한국 이름 박정희" 등의 발언을 하며 박 후보에게 맹공을 퍼부었던 이 후보는 두 번의 토론을 거치며 0.5% 정도에 머물렀던 지지율이 1%포인트 가까이 오르기도 했다.

이 전 후보는 16일 3차 TV토론 직전 사퇴를 선언한 뒤 “반드시 투표해 달라. 박근혜는 절대 안 된다”며 노골적인 반박(반박근혜) 운동을 벌였다. 사실상 민주통합당 문재인 후보 지원 활동을 한 것이다.

그러나 이 전 후보의 과격한 표현이 되레 “절대 진보좌파에 정권을 넘겨줘서는 안 된다”는 행동들이 오히려 보수우파를 결집시키는 촉매제 역할을 했다는 분석이 많다.

이에 민주당에서는 “이 전 후보와 통합진보당의 종북 성향이 야권 전체에 피해를 줬다”는 볼멘소리를 하고 있다.

또한 통합진보당의 앞날도 밝지 않다. 문 후보는 대선 후 민주당, 진보정의당, 시민사회세력 등이 하나로 어우러지는 신당을 창당하겠다고 밝혔지만 통합진보당은 빠져 있다. 진보좌파 진영의 ‘외톨이’가 된 셈이다. 문 후보는 “국기나 애국가를 부정하는 정신에 대해 찬동하지 않고, 그러한 정치세력과 연대할 생각도 없다”고 선을 그었다.

무엇보다 통합진보당이 받은 선거보조금 27억 원을 받고 사퇴한 이 전 후보에 대한 ‘먹튀(먹고 튀는)’ 논란이 계속되고 있다. 정치권에서도 반납해야 한다는 목소리가 높고, 보수성향 일부 시민단체는 “먹튀 행각을 벌인다면 통합진보당의 해산과 국고보조금 반환을 위한 국민운동을 추진할 것”이라고 예고까지 한 상태다.

정치권에선 통합진보당이 북한에 대한 견해나 태극기, 국가 등에 대한 명확한 입장을 밝히지 않을 경우 정당으로서 존립하기 어려울 것이란 관측도 나온다.

 

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