美 B-52H 전략폭격기, '지소미아 만료 시점' 전 동해 쪽 일본 근해 비행..."중국과 러시아에 과시 목적"

미국의 B-52H가 지난 22일 오후 대한해협을 거쳐 동해 쪽 일본 근해를 비행한 것으로 나타났다. B-52H은 미국 공군의 전략폭격기이다. 

24일 해외 군용기 추적사이트인 '에어크래프트 스폿'에 따르면, B-52H 전략폭격기가 22일 밤 대한해협과 동해 쪽 일본 근해를 비행했다. 특히 이날 B-52H 전략폭격기는 공중급유기 KC-135R 1대의 지원을 받으며 비행했다. 

미 공군의 B-52H와 KC-135R은 지난달 25일에도 대한해협과 동해 등지에서 작전을 수행한 바 있다.

지난 22일 미국의 B-52H 폭격기는 괌 앤더슨 공군기지에서 이륙했다. 대한해협에서 한국방공식별구역(KADIZ)과 일본방공식별구역(JADIZ) 경계선을 따라 B-52H가 동해상으로 비행했고, 쓰가루 해협을 통과해 태평양으로 빠져나갈 때까지 일본 항공자위대 소속의 전투기 F-15 편대도 함께 한 것으로 나타났다.

이들 항공기 비행은 공교롭게도 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 기한이 만료될 것으로 예상됐던 시점을 앞두고 이뤄졌기에 미국의 의도에 대한 다양한 추축이 나오고 있다. 참고로 지소미아는 23일 0시를 기해 실효될 것이 사실상 확실시 되었으나, 한국 정부가 22일 오후 '조건부 연장' 결정을 하면서 불씨가 되살아났다.

이번 B-52H 비행에 대해 전문가들은 미국이 지소미아가 종료되더라도 미·일 안보 협력에 변함이 없을 것을 중국과 러시아 등에 과시하려 했던 목적이었을 것으로 판단하고 있다.